조선 중기에 임경업(林慶業)이 명나라에 사신으로 떠날 때 이 섬에서 임금에게 하직의 글월을 올렸다고 하여 주문도(奏文島)라 하던 것을 물 가운데 섬에서 글을 올렸다는 뜻의 주문도로 개칭하였다고 한다. 대빈창해수욕장과 뒷장술해수욕장에는 여름에 해당화가 만발한다고 한다. 주문도 남쪽 분지도라는 무인도에 처녀바위 전설이 내려오고 있다.